Au temps de Paul Cézanne

1902, un événement, Paul Cézanne expose une oeuvre en dehors d’Aix.

Nous vous rapportons ci-dessous, à la virgule près, la description de la toile qui figure au catalogue de l’expo (Cézanne a peint 36 huiles et 17 aquarelles sur le thème du Jas de Bouffan, domaine familiale).

"L’étude de Jas de Bouffan, de Cézanne, est une oeuvre d’une réelle étrangeté. Elle a été hissée dans les cacatois du vaisseau de l’exposition et là haut encore, vont la poursuivre des lazzis qui ne sortent du reste jamais de la bouche des artistes. Certaines manières d’art étonnent toujours ceux qui veulent, dans un tableau, des petits canards dont on verra bien le bec jaune. Après un examen attentif, et ce que m’ont indiqué des compétences, je suis disposé à partager l’opinion d’un des exposants les plus remarquables ; à moins, toutefois, que les peintres, comme d’autres artistes, ne trouvent bonnes que les plaidoieries d’un mort ou d’un muet. L’opinion de cet exposant était que l’oeuvre très symphonique, traitée avec tout le mépris du convenus, en foulant au pieds les ordres des marchands de tableau, contenait des gammes de verts très frais, que l’atmosphère en était des plus respirable, et que le vieux Jas au badigeon jauni par les pluies est reproduit avec toute l’humilité d’un domaine dont les maîtres fûrent autrefois riches".

Depuis, plus d’un siècle s’est écoulé : les lazzis sont retombés dans l’oubli des dictionnaires, le Jas de Bouffan a retrouvé une nouvelle jeunesse grâce à la ville et à de généreux sponsors. La postérité a reconnu le génie de Paul Cézanne. La vie, l’art, les hommes finissent toujours par se rejoindre.

• Savez vous qu’une main pieuse disposait chaque année une pomme sur la tombe de Paul Cézanne ?
• Savez-vous qu’Edouard Aude, conservateur de la bibliothèque Méjanes, et membre des Amis des Arts, fut, en son temps, un ardent défendeur de Paul Cézanne contre ses détracteurs ?
• Savez-vous qu’Emmanuel Delval (vice-président des Amis des Arts) souhaitait ardamment, en 1924, sur la tombe de Paul Cézanne, une grande exposition à Aix, sa ville natale, si dépourvue de ses oeuvres ? Souhait exhausé en 2006 !
• Savez-vous qu’il fallut attendre 1929 pour que Marcel Arnaud, conservateur du Musée Granet, présente des oeuvres de Paul Cézanne au Musée ?
• Savez-vous qu’Henri Dobler (peintre), parlant de la peinture de Cézanne, déclarait :”C’est un honneur pour Aix de ne pas avoir cédé à la plus grande escroquerie du siècle.” ? Plus tard, il reviendra à des propos plus chaleureux envers le Maître.

Si vous passez par Aix-en-Provence, vous pourrez découvrir au 26 cours Mirabeau la galerie "les Amis des Arts". En fait cette galerie est particulière car elle est gérée depuis le XIXe siècle par une association d’artistes peintres et sculpteurs.

Elle fut créée le 12 février 1894 à l’initiative du peintre Edouard Ducros avec un groupe d’artistes et notables aixois sous le nom de Société des Amis des Arts.

Le peintre Louis Gautier en fut le président d’honneur jusqu’à sa mort.

Elle fut initialement installée avenue Victor Hugo, dans un lieu actuellement occupé par la "Brasserie Léopold", où l’on peut toujours admirer trois immenses toiles du peintre Marcel Arnaud, conservateur à vie du Musée Granet et sociétaire des Amis des Arts.

En 1906, l’association s’installe dans son adresse actuelle. Elle bénéficie aujourd’hui des statuts de la loi de 1901.

En 1895, une première exposition est organisée. Au catalogue, on relève entre autre Achille Emperaire avec "Le Duel", collection du Musée Granet. Enfin réunis par les circonstances, le conservateur, sculpteur, Henri Pontier, expose aux côtés de Paul Cézanne qui présente trois toiles :
- Jas de Bouffan
- Vallée de l’Arc
- Paysage Etude

Ce premier salon fut un franc succès. Ensuite, les manifestations se succédèrent régulièrement. La grande majorité des peintres que l’on regroupe aujourd’hui sous le nom de "Milieu Aixois", pour beaucoup d’entre eux issus de l’Ecole Spéciale de Dessin, y seront présents.

Plus près de nous, la saga de ces peintres novateurs de l’Ecole Provençale continue. En 1953, une grande rétrospective sur Achille Emperaire est organisée.

En 1974, Léon Masson prend la présidence. Peintre, sculpteur, graveur, illustrateur, créateur d’une ligne de bijoux mode pour la boutique Christian Dior, cet artiste de génie, trop méconnu en France, qui reçut des commandes du Louvres dans les années d’après guerre, mériterait à lui seul une grande rétrospective.

Des noms sont à retenir :
- Del Bosco fils, publiciste et affichiste de talent, peintre de la lumière et des paysages de Giono.
- Jean-Pierre Bédaride (président en activité)
- Michel Godart, sculpteur
- Mme Toubillon de Moncros, lauréate d’un prix de Rome
- Georges Roux, peintre (président de 1999 à 2003)
… et bien d’autres talents encore, nous ne pouvons les citer tous.

Quant à notre sociétaire Paul Cézanne, interdit de séjour au musée de sa ville natale, il restera fidèle aux Amis des Arts.

En 1902, il accroche aux cimaises :
- le pré au Jas de Bouffan
- nature morte

En 1906, sa dernière année, une oeuvre est présentée hors concours :
- le château du diable.

En 1951, la galerie organise une exposition de prestige. Paul Cézanne est présent avec un autoportrait.

Enfin, à l’exposition du centenaire figure :
- Tête de jeune fille : eau forte signée et datée 1873.

La collection "l’Ecole Spéciale de Dessin d’Aix au temps de Cézanne", objet du présent site, a été présentée pour la première fois aux aixois en 2003 par la galerie Les Amis des Arts.