Au temps de Paul Cézanne

Si vous passez par Aix-en-Provence, vous pourrez découvrir au 26 cours Mirabeau la galerie "les Amis des Arts". En fait cette galerie est particulière car elle est gérée depuis le XIXe siècle par une association d’artistes peintres et sculpteurs.

Elle fut créée le 12 février 1894 à l’initiative du peintre Edouard Ducros avec un groupe d’artistes et notables aixois sous le nom de Société des Amis des Arts.

Le peintre Louis Gautier en fut le président d’honneur jusqu’à sa mort.

Elle fut initialement installée avenue Victor Hugo, dans un lieu actuellement occupé par la "Brasserie Léopold", où l’on peut toujours admirer trois immenses toiles du peintre Marcel Arnaud, conservateur à vie du Musée Granet et sociétaire des Amis des Arts.

En 1906, l’association s’installe dans son adresse actuelle. Elle bénéficie aujourd’hui des statuts de la loi de 1901.

En 1895, une première exposition est organisée. Au catalogue, on relève entre autre Achille Emperaire avec "Le Duel", collection du Musée Granet. Enfin réunis par les circonstances, le conservateur, sculpteur, Henri Pontier, expose aux côtés de Paul Cézanne qui présente trois toiles :
- Jas de Bouffan
- Vallée de l’Arc
- Paysage Etude

Ce premier salon fut un franc succès. Ensuite, les manifestations se succédèrent régulièrement. La grande majorité des peintres que l’on regroupe aujourd’hui sous le nom de "Milieu Aixois", pour beaucoup d’entre eux issus de l’Ecole Spéciale de Dessin, y seront présents.

Plus près de nous, la saga de ces peintres novateurs de l’Ecole Provençale continue. En 1953, une grande rétrospective sur Achille Emperaire est organisée.

En 1974, Léon Masson prend la présidence. Peintre, sculpteur, graveur, illustrateur, créateur d’une ligne de bijoux mode pour la boutique Christian Dior, cet artiste de génie, trop méconnu en France, qui reçut des commandes du Louvres dans les années d’après guerre, mériterait à lui seul une grande rétrospective.

Des noms sont à retenir :
- Del Bosco fils, publiciste et affichiste de talent, peintre de la lumière et des paysages de Giono.
- Jean-Pierre Bédaride (président en activité)
- Michel Godart, sculpteur
- Mme Toubillon de Moncros, lauréate d’un prix de Rome
- Georges Roux, peintre (président de 1999 à 2003)
… et bien d’autres talents encore, nous ne pouvons les citer tous.

Quant à notre sociétaire Paul Cézanne, interdit de séjour au musée de sa ville natale, il restera fidèle aux Amis des Arts.

En 1902, il accroche aux cimaises :
- le pré au Jas de Bouffan
- nature morte

En 1906, sa dernière année, une oeuvre est présentée hors concours :
- le château du diable.

En 1951, la galerie organise une exposition de prestige. Paul Cézanne est présent avec un autoportrait.

Enfin, à l’exposition du centenaire figure :
- Tête de jeune fille : eau forte signée et datée 1873.

La collection "l’Ecole Spéciale de Dessin d’Aix au temps de Cézanne", objet du présent site, a été présentée pour la première fois aux aixois en 2003 par la galerie Les Amis des Arts.

Alors que la réputation de Paul Cézanne était indiscutablement établie en France et à l’étranger, toutes ses oeuvres présentées à la Commission d’Admission au Salon des Artistes Français étaient systématiquement refusées. Il a fallu attendre 1900 pour que des toiles du Maître figurent au Salon du Centenaire. Dans le même temps, à Aix, le conservateur Pontier s’opposait farouchement à l’entrée au Musée Granet de la moindre peinture de l’enfant du pays.

Malgré toutes ces injustices, les oeuvres de Paul Cézanne étaient déjà disputées dans les ventes publiques. Il nous semble intéressant de publier quelques résultats d’enchères relevés dans les catalogues de l’époque.

1894 : Vente veuve de Tanguy

1900 : Vente Blot

1901 : Vente Gaugvain

1902 : Vente Jules Strauss

1903 : Vente Ansène Alexandre

1906 : Vente Blot

1907 : Vente Viau

1999 : Etats-Unis

Et oui, comme le disait si bien Matisse :"Cézanne est le Bon Dieu de la Peinture." !

Enfin je prends la plume
Et selon ma coutume
Je dirai tout d’abord
Pour nouvelle locale
Qu’une forte rafale
Par son ardent effort
Fait tomber sur la ville
Une eau qui rend fertile
De l’arc ⁽¹⁾ le riant bord.
Ainsi que la montagne ⁽²⁾
Se ressent du printemps,
Le platane bourgeonne,
De feuilles se couronne
L’aubépin vert aux bouquets blanc.

P. Cézanne

⁽¹⁾ Rivière qui coule aux portes d’Aix
⁽²⁾ Il s’agit de la montagne Ste Victoire

En 1858, Zola quitte Aix pour suivre sa mère à Paris. Jusqu’en 1861, date du départ de Paul Cézanne pour la capitale, les deux jeunes gens entretiendront une correspondance assidue. Paul Cézanne a adressé de nombreux poèmes à son ami. Dans celui-ci, il y décrit des lieux qu’il peindra souvent plus tard.